Sudáfrica rescata un punto ante República Checa, que los mantiene con vida en el Mundial

República Checa compromete su clasificación tras empatar ante una débil Sudáfrica.

La Selección de República Checa complicó seriamente su panorama en el Mundial al ceder un empate en los instantes finales ante Sudáfrica, un rival que en el papel se presentaba sumamente accesible. Veinte años después de su última aparición mundialista, el combinado checo partía como favorito para avanzar a las eliminatorias por primera vez desde Italia ’90; sin embargo, el rendimiento del equipo ha quedado muy por debajo de las expectativas. Tras este resultado, el conjunto dirigido por Koubek se encuentra en una situación de alta presión y se verá obligado a jugarse el pase definitivo a la siguiente ronda en la última jornada frente a México, mientras que la escuadra sudafricana, comandada por Hugo Broos, se mantiene matemáticamente con vida.

Las derrotas sufridas por ambos seleccionados en la jornada inaugural forzaron modificaciones drásticas en las alineaciones. Koubek introdujo hasta cinco cambios en el once checo, enviando al banquillo a piezas clave como Soucek y Sulc para dar entrada a Hlozek y acompañar a Schick en ataque, además de equilibrar la medular con Darida. Por su parte, Hugo Broos modificó su dibujo táctico en Sudáfrica con tres novedades, deshaciendo la línea de tres defensores y apostando por Apollis y Maseko en las bandas, sumado al ingreso de Mbbatha por el sancionado Sithale. La propuesta inicial de República Checa fue agresiva, buscando revertir la mala imagen mostrada ante Corea del Sur mediante constantes envíos al área rival.

El planteamiento checo dio frutos tempranos cuando, apenas al minuto cinco, un saque de banda ejecutado por Coufal derivó en un pase de Hlozek hacia la frontal; Krejci asistió con precisión y Sadílek llegó desde atrás para batir al guardameta Ronwen Williams. A pesar del desorden defensivo de Sudáfrica, República Checa comenzó a ceder la iniciativa de forma paulatina y a retroceder sus líneas. Los ingresos del juvenil Mofokeng en el bando africano y los posteriores ajustes de Koubek —quien refrescó el campo con Zeleny, Sulc, Soucek y Provod— no lograron devolverle la solvencia a un cuadro europeo que se mostró pasivo y permisivo en el control del juego durante el complemento.

El desenlace del encuentro castigó la falta de contundencia checa a menos de diez minutos para el silbatazo final. En una de las aproximaciones sudafricanas, un remate de Maseko impactó en la mano de Sulc, acción que la árbitra Tori Penso sancionó de inmediato como pena máxima. Mokoena ejecutó con efectividad, engañando al arquero Kovar para dictar el 1-1 definitivo en el marcador. En los minutos de prolongación, el ímpetu de los dirigidos por Broos estuvo cerca de sellar la eliminación prematura de una República Checa que firmó una actuación severamente decepcionante y que ahora carece de margen de error para la fecha de cierre de la fase de grupos.